La phonothèque de l'ODAC est constituée d'enregistrements sonores collectés dans le département de l'Hérault (histoires de vie, contes, chansons, musique). Ses fonds sont essentiellement constitués d'enquêtes inédites, c'est à dire d'entretiens libres réalisés auprès d'habitants.
La variété des thèmes traités fait aujourd'hui de ces archives de la parole une source unique et originale pour la connaissance de notre département.
La phonothèque fut alimentée par :
- les enregistrements réalisés par le personnel de l'ODAC dans le cadre de ses activités propres ;
- les enregistrements réalisés par des partenaires, associations ou chercheurs individuels, au cours d'actions cofinancées par l'ODAC. Dans ce cas les conventions co-production, notamment celles passées avec la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC) et l'Université Paul Valéry, prévoient le dépôt à la phonothèque de l'ensemble des documents primaires de recherche ;
- les enregistrements appartenant à des particuliers ou des associations qui, de leur propre initiative, les déposent à la phonothèque.
Pour chaque dépôt de fonds sonore, une convention écrite est passée entre le producteur et l'ODAC. Dans celle-ci sont notamment précisées les conditions de consultation des enregistrements : accès libre ou réservé, citation d'origine, anonymat des témoins. Dans la plupart des cas, l'ODAC archive une copie de conservation sur bande et une copie de consultation sur cassette, les originaux sont alors restitués à leurs propriétaires.
Pour chaque document une fiche descriptive comporte des informations détaillées : numéro d'inventaire, enquêteur, lieu d'enregistrement, date, langue, qualité de l'enregistrement, nature du support original, intitulé du fonds, nombre de séquences par enquête, durée des séquences et thèmes abordés. Les fonds sont identifiés par des noms (de lieux et/ ou thèmes/ /enquêteurs).
Plusieurs fonds se rapportent au patrimoine maritime, lagunaire et fluvial, comme par exemple :
fonds « Étang de l'Or »: entretiens effectués par Pierre Laurence auprès d'un chasseur au gibier d'eau ayant une cabane au bord de l'Étang (3h, 1994 )
fonds « Salins Nadine Boudou »: entretiens menés auprès d'anciens saliniers de Villeneuve-lès-Maguelone par l'ethnologue Nadine Boudou. (10h30, 1992)
fonds « Cabanes de Lansargues »: entretiens réalisés par Nadine Vakhnovsky auprès de familles possédant une cabane en bordure d'étang (11h, 1996).
fonds « Voiles latines-ODAC » :
- techniques de construction d'une nacelle avec un ancien charpentier de marine de Sète, André Aversa (1h30, 1993) ; Cette enquête, effectuée par Bernard Vigne et Pierre Laurence, a fait l'objet d'un reportage photographique et donné lieu à une exposition
- la pêche aux bateaux-boeuf, ancienne technique de pêche aujourd'hui disparue ; enregistrements (1998) réalisés par Nadine Vakhnovsky auprès d'anciens pêcheurs sétois. Cette recherche a donné lieu à la conception d'une exposition sonorisée.
- fonds « Vincent Giovanonni »: entretiens menés auprès de conchyliculteurs et/ou pêcheurs de Bouzigues par Vincent Giovannoni (1986 à 1989, 10h30).
fonds « Musique Pierre Laurence » et « Musica Nostra » : enregistrements de joutes et musiques de joutes languedociennes entre 1983 et 1986.
A chacun de ces fonds correspondent des documents photographiques qui ont été recueillis lors de l'enquête orale ou indépendamment de celle-ci, soit par les auteurs de l'enquête, soit par d'autres chercheurs de l'ODAC.
Deux autres fonds sont relatifs au patrimoine fluvial :
fonds « Marsillargues-ODAC » : entretiens sur les crues d'un fleuve côtier du Languedoc, le Vidourle, auprès d'anciens du village (1994, 8h00).
fonds « Florensac-ODAC »: entretiens auprès d'anciens du village par Catherine Ferras et Richard Lauraire sur le thème des crues et des inondations de l'Hérault, à Florensac (1993, 5h00).